La reproducción es una parte necesaria e
importante en la producción de leche. También es importante producir
suficientes novillas como animales de reemplazo para mantener y aumentar el
tamaño de la población bovina.
Actualmente es normal usar inseminación
artificial (IA) que a los toros. De manera que aumenta el control sobre el
proceso y permite usar esperma de cualquier parte del mundo,
mejorando la genética. Pero a la vez conlleva una mejora en la planificación y
las rutinas de trabajo.
Otra forma de preñar a la vaca es usando la
técnica de transferencia de embriones. Sin embargo, es muy poco común, aunque
se espera que aumente en el futuro. La mayor ventaja es que se pueden generar
más terneros de una vaca buena que con la IA.
El
ciclo estral.
Normalmente la vaca tiene un ciclo estral de
21 días mientras no se encuentra preñada. Dicho ciclo puede variar en
algunos días, pero suele estar entre los 17 y los 24 días. El ciclo de una
vaquillona es normalmente menor que el de una vaca. El mismo se repite hasta
que la vaca se preña. Tras el parto, las vacas normalmente tienen un período de
unos 20 o 30 días sin ciclo estral.
El ciclo estral es controlado por un sistema
complejo que incluye la producción de diferentes hormonas en el cerebro y en
los ovarios. El estrógeno y progesterona, varían dependiendo del momento del
ciclo en el que se encuentra la vaca.
Algunas vacas no tienen un ciclo estral
normal. Por ejemplo, una vaca puede no tener ciclo en absoluto, lo que
significa que sus ovarios no funcionan correctamente. Otras vacas pueden sufrir
de quistes ováricos por lo que tendrán celos en intervalos cortos, que durará
unos 3 ó 4 días.
Detección
de celos.
El período más intenso sexualmente del ciclo
estral es durante el celo, que dura aproximadamente 18 horas. En rebaños de
estabulación libre el período es claramente identificado cuando la vaca en celo
permanece inmóvil cuando la monta otra vaca o un toro. Otras señales son:
- Mugidos.
- Aumento de la actividad.
- Aumento de la actividad.
- Andar cerca del cerco perimetral.
- Lamer / olfatear.
- Hinchazón y enrojecimiento de la vulva.
- Montar
a otras vacas.
- Menor producción de leche.
- Reducción de la ingesta.
La duración del celo varía de un animal a
otro, pero es aproximadamente de 10 ó 12 horas después del final del celo
normal, se sueltan los óvulos (ovulación) y el celo termina.
Figura 1. Duración promedio del celo en nuestras
vacas lecheras.
Detección
manual del celo.
La detección de celo manual consiste en la
observación manual en el establecimiento. Hay que observar a las vacas y
novillas dos o tres veces al día y comprobar en todos los celos si la vaca está
preñada o no. Los datos proporcionan información al productor para anticiparse
a futuros celos lo que hará más fácil saber si una vaca está preñada o no. La
mayoría de las montas se producen entre las 6 p.m. y las 6 a.m., por lo que es
peor intentar comprobar el celo durante esas horas. Para facilitar la
planificación y la recopilación de datos se suele usar un calendario de la
vaca, que puede ser manual o por ordenador.
La desventaja de la detección manual es que
toma mucho tiempo realizarla y precisa gente con los conocimientos para
observar las señales correctas. Usando un test de progesterona u otras
herramientas se puede mejorar la detección.
Detección
automática del celo.
Otra forma de identificar a las vacas en celo
es controlar su actividad. Durante el celo la actividad puede aumentar hasta 8
veces comparada con los niveles normales.
La actividad se puede controlar
automáticamente usando medidores de actividad unidos al cuello o a la pata de
la vaca.
Comparando la actividad con el último celo
observado, la producción de leche actual y el consumo de alimento, se obtiene
un buen indicador de celo. La automatización generará un gran ahorro de tiempo
y un mejor intervalo entre partos gracias a la detección de celo superior.
Momento
de la inseminación.
Con la inseminación artificial, el momento de
la inseminación es muy importante. El mejor momento depende de cuando ocurre la
ovulación en relación con el celo o por cuánto tiempo es el esperma. La mayoría
del esperma es útil unas 24 horas. La vida del óvulo es sólo de unas 4 horas. La
ovulación normalmente se produce unas 30 horas después de empezar el celo.
Hay dos reglas principales para el momento de
la inseminación. Tradicionalmente la regla am-pm es la primera que siguen los
productores. Esta regla dicta que las vacas y terneros a los que se les haya detectado
el celo por la mañana se inseminarán a última hora de la tarde. Asimismo, las
vacas y novillas a los que se les detecte el celo por la tarde serán inseminadas
a la mañana siguiente.
Esta es todavía una útil regla, pero muchos
productores empiezan a usar la regla de inseminar una vez al día. Dicha regla
dicta que las vacas y terneros a las que se les detecta el ciclo estral por la
tarde o por la mañana siguiente, serán inseminados a última hora de la tarde.
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